第98章 击杀挚爪（五）

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村民们听到老者的话，虽然很不情愿，但还是放下了农具。老者来到石元吉面前，歉意地说：“小伙子，你别介意，他们只是太害怕，去我家里说罢。”

老者前面带路，来到了一间草房门前。他将门打开，屋里的情况一览无余。

小小的泥坯茅草屋里，有着两张做工粗糙的竹床，摆着几件简陋的家具，说是凄苦也不足以形容。屋里最显眼地就是挂在墙上的一柄刀，刀柄光滑，显然使用了很久。石元吉定睛一看，那竟是大虞朝廷的制式军刀。

井木犴跟在石元吉的身后，犹豫片刻，还是没有进屋。只是以眼神示意，便待在门外。

“您以前当过兵？”石元吉走进茅草屋里，似乎一点也不害怕。

“是啊，我是个伍长。”老者给石元吉倒了碗水，又看了看门外，表情颇为无奈。“你的同僚还是不肯进来，他是真的怕我。”

石元吉苦笑一声，并没有接过水：“实话实说，我也怕你，另外，我不是二十八星宿的人，是陛下让我来的。”

老者有些惊讶，不过立刻就平静下来。他放下碗，哀叹一声，脸上的皱纹更多了。

“我明白了，我明白了。”老者看向战刀，神情恍惚。

你明白什么了？石元吉疑惑不解。

“小伙子，你愿意听我讲几个故事么？”

“呃……洗耳恭听。”石元吉对老者的行为感到十分困惑，不过老者毕竟没有发难，所以他也乐得顺水推舟，毕竟他的目标是挚爪的龙纹。

老者眼神迷离，陷入了回忆之中。

“我曾参加过烙原之战，那把刀长伴随我左右。后来，打完仗，我就回到了家，结了婚，又生了一个儿子，也算是人生圆满吧。”

“唯一可惜的是，朝廷答应给我们老兵的抚恤一直拖着，到最后，也只给了八成。”

石元吉惊讶地睁大了眼睛：“八成？八成是多少？”

老者再次哀叹：“四两官银。”

石元吉哑口无言，他冲到门外，一眼就看到了待着门外的井木犴。二人一言不发，然而彼此的眼神却出卖了对方的想法。

石元吉的眼神中带着惊讶和恼怒，井木犴的眼神中却夹杂着无奈和冷漠，似乎一切都习以为常。

石元吉无可奈何，回到屋里，一言不发，等待老者的讲述。

“你不必为难他，他是不知情的。”老者似乎对此早已看淡，只是语气中略显伤感。“他们二十八星宿，不知道军队里的事。”

“后来我们才知道，原来朝廷后悔了，将抚恤扣押，所以给的就少了。我们前去讲理，却被告知开除了军籍，只好自谋生路。”

“我靠那四两银子，买了块地，自己种着也养家，好歹也算生活。可谁知道，这好日子就在三年前，彻底过不下去了。”

看着老人越发苦闷的脸，石元吉也跟着哀叹一声：“前辈，听你口音，你是河东人？对了，我是海棠镇的。”

“我是苦艾镇的，离你们海棠镇也就几百里吧。”老人的脸上泛起微笑，可随即又陷入苦闷的情绪之中。“听说你们海棠镇的情况还好些，还有很多自耕农，大部分佃户还能租来地种，而且都能交上官租和私租。”

“我们苦艾镇就不行了，很多自耕农都失去了土地，自耕农就成了佃户。地主们拿到了地，发现不需要那么多的佃户，就把他们撵走，于是他们就成了流民。”

石元吉急忙问道：“谁兼并的土地？为什么要兼并这么多的地？”

“河东是大虞皇室的封地，都是皇室成员巧取豪夺的。这事至少是从一百年前开始的，到了我这辈，已经是千里沃野尽归一家了。”

“皇室？”石元吉目瞪口呆，他想起那天天命帝召见他时，胡旦信誓旦旦说的话。