第0059章

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第五十九章

“这位先生，请恕老朽冒昧，”白举人将秦业拉到一边，问道：“昨儿个瞧见冯大人陪着先生您出来，您想必在通判大人面前说得上话的？”

秦业摇了摇头，说道：“白举人您误会，在下是外乡人，与冯大人只是认识而已，不过因为些私事才来拜见他的。”

白举人思忖片刻，还是从怀中掏出一张纸：“冯大人讲究证据，固执己见，怕是于官声不好，大人出自我们平安县，我们也明白，大人也算是老实人，就是少了些为官的魄力，若先生得见冯大人，可否劝上一劝？”

秦业认出，白举人递过来的，赫然是丢失人口名册，比调档查出来的都要详细，当然，这只关平安县一地。

秦业问这白举人：“不知您现在可有时间，在下有些事情想要请教。”

“若先生不嫌弃，老朽在附近有一临时屋舍。”老者立马便答应了。

随这白举人走了一刻钟，进到一间屋里，秦业打量了一下内中陈设，除了一张床、一个书案及几把椅子，就全部是书了，可谓就是家徒四壁了。

“白举人如何称呼？”秦业笑问。

“姓白名德恒，字松山。”

“见过白先生。”秦业也自我介绍道：“在下秦业，也是个落第举人，您直接称呼我为秦业便是。”

两人客套了两句，秦业便问：“白先生，您为何会有心记下，这十来年走失孩童的姓名？”

白德恒叹了口气，说道：“这些孩子中，有一二六七岁孩童便是老朽的学生，老朽孑然一身，独是对学生们爱如珍宝，却不料有小小年纪的，竟会遭受厄运，从此与亲人骨肉分离。”

“难道这些年来，竟寻不到一点线索？”秦业不解地问道。

白德恒摇了摇头。

秦业又瞧了瞧名册，问道：“白先生，在下有一疑惑，您为何记载冯大人失女之事？”

白德恒点头道：“老朽不仅知道，还略通些内情……”

“白先生是何意？”秦业立时觉出些不一样，急忙追问道：“难道真是并非溺亡那么简单？”

“秦先生怕是已听说过前情，冯婉瑜最终以溺亡结案，可这十多年都未见尸首，”白德恒又不禁摇了摇头：“冯大人居然就这么算了，根本不想过追根究底，算来是对自己女儿都草菅人命。”

“在下不太明白，可否请白先生详告。”秦业心里虽然已经确定，但消息能多些更好。

“老朽有个学生，事发之后曾告诉老朽，他当日因小事和家人呕气，便一个人躲到荷塘深处寻清静，结果竟无意间，瞧见塘堤上跑过一辆马车，并看到冯婉瑜从上头哭喊，小手都伸出马车帘子了，结果有个男人一把将她抱扯着，又扔回到车里，据说当时那丫头脸上、身上都是血。”

秦业一闭眼，线索竟是连上了！

“白先生，您学生可看清那个男人模样？”秦业一把抓住白德恒胳膊，急切地问。

“唉！当年我那学生还小，一时给吓得不轻，自是没瞧清楚歹人模样，”

“当时您有无和冯大人提过此事？”

白德恒一想到后来的事，更是气得不行，说道：“老朽一得着信，自是赶着去求见冯大人，没想到一旁的冯老夫人刚听了两句，便命人将老朽打了出去，居然骂老朽拿小孩子话骗人，想趁机讹他家银子。”

“愚蠢！”秦业心里忍不住也骂一了句。

“老朽说了，可以让人去现场瞧瞧，若是塘堤上果然有一两滴血迹，我那学生所说的，必是真的！”

“结果呢？”

“冯大人只听老夫人的话，对老朽之言不屑一顾！不过，后面冯夫人过去瞧了，但是地上根本没血迹，我那学生也承认了是想得些银子。”

“当初老朽也以为是被自家的弟子误导，可是没半月，我那弟子一家就搬走了，据说水路上遇见风暴，一家子全没了。”

这么巧！

也难怪这白德恒怀疑。

秦业深吸了口气，又问：“白先生，您可听说过一个叫秃子三的人？”

白德恒想了想，回道：“很多年了，现在可能没什么人知道，但是十来年前那人可是这一带出了名的拐子，当日大人们吓孩子，都一口一个，‘叫秃子三绑了你！’，只是，随后他就消失了，据说是造孽太多，人死了。人是在前去金陵水路不见的，那会儿他是送拐来的孩子去秦淮河上卖的。”

秦业已然豁然开朗，起身道：“白先生，您这名册便交给在下，在下会与冯大人谈谈，拐子可恶至极，此事便是冯大人不管，自会有人来替百姓排忧解难！”

“秦先生，老朽这便拜托了！”白德恒冲着秦业作了个揖，他看人准，这位秦业有本事，必然能说到做到。

听说秦业又来求见，冯继忠自是赶紧将人请进了内堂。

“秦先生此时来见，可为了什么事？”见秦业笑着进来了，冯继忠忙拱手道。

“冯大人，在下有急事，今日便要离开，特地过来和您辞行。”秦业说着话，仔细地打量了下下冯继忠，这才注意到，他的眉眼和冯玉儿还真有点相似，心中不禁替冯玉儿可惜，这样没用的的父亲，也真是累了儿女。

“既是急事，在下也不勉强，不过容在下备上送行之酒，权当感谢秦大人这一向对拙荆的照顾。”冯继忠道。

秦业也是正有话想和冯继忠说，客气过一下，便爽快地应了。

不一时，酒菜便端进了内堂，冯继忠赶紧请秦业一块就了坐。

“在下一直以为拙荆在苏州租赁屋子，没想到她却一直在林家打扰令妹。”

秦业平静地说道：“冯大人多虑了，小妹极敬重尊夫人，在林府里，小妹也多个说话的人，在下还要多谢尊夫人帮着照应小妹不少。”

冯继忠叹了口气，说道：“秦先生那位妹子，在下看过，性子倒是直爽可爱，若在下女儿还在，也差不多是她这个岁数，该到谈婚论嫁之时了。”

见对方主动提起冯婉瑜，秦业便顺着他把话往下说，他也想试探试探冯继忠对待女儿是个什么样态度。

“在下倒是听尊夫人提过，说是您二位有个夭折的女儿？”

冯继忠点点头，也难得溢出点悲伤来，他道：“在下子嗣单薄，这辈子只得了一女二子，二子是双生，死了一个傻的，剩下的那儿子在下懒得提，秦先生也见识过，早被家慈和妾室给养废了。”

“公子年纪尚小，以后慢慢□□便可。”秦业口中这么安慰，其实心里对那个当街殴打嫡母的小子着实不看好。

“他就算了……在下心里最疼的，便那四、五岁上没了的婉瑜儿。”冯继忠说到此处，语气更显伤怀。

秦业也不劝他，只冷眼看着。

“婉瑜儿出生时玉雪可爱，在下从没见过这般好看的小姑娘，她不到一岁便能言，那一声‘爹’能将人心都叫化了，拙荆出身大家，自是很会教养女儿，小小年纪，待人接物极是妥贴，除了家慈，谁个不说她好……”

这么说着，冯继忠声音越发悲切。

秦业见他说不下去了，主动问道：“尊夫人曾说，令嫒是溺水而亡的？”

冯继忠又是一声长叹，“拙荆也是太粗心，她去服侍家慈，将孩子交给了珠儿看着，谁会想到平日里听话乖巧的婉瑜儿，会突然吵着要到荷塘里玩，珠儿当时说了，她拉都拉不住？”

秦业忍不住嗤笑一声，“一个四、五岁的丫头，竟是力气大到抵得过成了年的丫头，还自己非得往荷塘里跳？”

“在下也是有过怀疑的，甚至当年白德恒还跑来和在下说，有个□□岁的孩子瞧见婉瑜儿被人抱上了马车。”

“那冯大人为何不去追查？”秦业表示难以理解，竟有这般糊涂父亲。

“查了，有几个确实听到水声，而且当日孩子掉下荷塘之后，在下让人下塘去找，虽未捞着尸体，却挖到了婉瑜儿时时抱在怀里的一个布偶，还有她的鞋子衣衫。”

“就凭一个布偶和衣衫鞋子，您这就断定，孩子掉塘里淹死了。”秦业不满地道。

冯继忠低着头道：“除了一个半大的孩子说见过婉瑜儿，并没有其他人出来作证，后来夫人派人去荷塘寻了，那儿也无血迹，才知那孩子是骗人的。后来那珠儿，当时指天誓日地说婉瑜儿掉到那塘里，到最后知道人找不着了，甚至试图以身相殉，若是婉瑜儿真是被人抢走的，她又何必这般行事？”

秦业冷淡地说道：“您倒是挺信任那珠儿的！”

“家慈说得对，婉瑜儿自小长得太好，怕是童女下凡，本就是养不大的，”冯继忠并没听出秦业话中讽意，顾自喃喃道：“再说仅凭一个孩子的证言如何能信，与其劳民伤财做无用的找寻，还不如早早结案，让孩子早登极乐。”事实上是，母亲不喜婉瑜，除了婉瑜在母亲寿宴上落水她觉得晦气，也是自小婉瑜和母亲的八字有些相冲，或许对于母亲来说，婉瑜死了失踪了，母亲觉得再不相冲还高兴些。

他后来也只能私下抱着微弱的希望寻，然而完全没有消息，他也知道可能真死在了荷塘。

秦业真是被冯继忠彻底打败，难怪冯夫人从来没有期待冯继忠回去反抗老母，怕是也明白，冯继忠这人实在靠不住。

“冯大人，在下后面的话或有些唐突，先请您不要介意，”秦业决定好好了解一下冯继忠此人，“在下想不明白，天下婆媳不睦的比比皆是，为何独到您府上，一个贵女被磋磨成这样。”

冯继忠双手撑着头，苦笑说道：“说来是在下的错，家慈二十出头便守寡，此后受尽辛苦，遭了不少白眼才将在下拉拔成人，在下感激她生养之恩，虽知家慈性情刚硬甚至有些霸道，却一直言听计从，到最后……着实委屈了拙荆。”

秦业这时候有些冷笑了：“冯大人是孝子毋庸置疑，只是人非圣贤，孰能无过，冯老夫人说得对的，您自然要听，若是说得和做得不对，冯大人也该有个计较，夫妻本该互相扶助，您却为了哄母亲高兴，可是做了不少非大丈夫所为之事。”

“秦先生说得是。”冯继忠此时脸色通红，不知是酒喝得多了，还是因为自觉无颜见人。

“在下还有一些浅见，不知冯大人愿不愿意听听。”秦业敬了冯继忠一杯。

“您但讲无妨！”冯继忠坐正了身子。

“刚才在下进县衙之前，又见到门外围着不少人，”秦业瞧了瞧冯继忠的神色，问道：“听说大人竟是有意放走那两个拐子？百姓们甚是不服，若大人再不安抚，怕是会闹出事来。”

“秦先生有所不知，那二人并未将苦主拐走，而且之前也无他们案底，在下提审之时，两人又翻供，说自己也是苦主，不过为找回失散的孩子，才引起误会。”冯继忠也很无法，道：“这种事，无凭无证，如何审得下去？没有证据，官府也不能压着人。”

也就冯继忠这样的衙门按着章程办事，别的官就是无罪的，想要人有罪，也能扣住人。

这不能说好，也不能说不好，只能说平庸。

“冯大人此言差矣，听说平安县有不少人家儿女被拐，谁家父母丢了孩子，心中不是悲痛欲绝，”秦业劝道，“身为地方父母官，自当急民所急，百姓未必指望大人您能立时救出他们儿女，只想瞧见官府拿出为民做主的态度，大人若再敷衍了事，激起了民愤，怕在上官面前也不好交待吧！”

冯继忠暗自思忖，自己为官多年，最怕惹事生非，能糊弄过去的便糊弄，这一回原也希望大事化小，小事化了，加之小舅子亲自送来了母亲，托自己母亲说情，母亲说那二人是老实人，冯继忠想着按照章程放了人，一边和稀泥让来告的百姓去寻两人其他的证据，到时候证据有了，再抓就是了。

谁知，秦先生觉得此事他做的不对。

贾政在给冯继忠的信里已说得很清楚，秦业是太子爷亲信，在冯继忠这等小官看来，秦业说的话，几乎就代表着太子爷的意思，给十个胆子，他冯继忠也不敢跟未来的皇帝对着干。

沉默了好一会，冯继忠终于道：“秦先生说得实有道理，那二人下官必不会轻易放了，便以还有疑点先扣下来。”

秦业点了点头，到也不是无可救药，

“既然平安县和嘉兴府查不到两个拐子的案底，冯大人不如请其他州府帮忙，若您有不便，在下可尽些心力。”

“多谢，那可是再好不过了！”冯继忠想也没想就答应下来。

“冯大人，若是此案查办得力，对您的前途也是极有帮助的。”秦业忽然替太子爷捏了把汗，有这么一个窝囊废的老丈人，太子爷以后也有的罪受了。

***

“什么？这人又不能放了？”县衙后院里，冯老夫人一听儿子的话，气得立时从歪着的榻上坐起。

“继忠，如今你是翅膀硬了，连娘的话都不听？”

冯继忠连忙行礼：“娘，秦先生嘱咐了，说这人非但不能放，还得好好地查。”

冯老夫人眼睛一眯，说道：“你是说那个太子爷亲信？”

“正是，”冯继忠忙回道：“他可是在太子爷跟前说得上话的，秦先生还提了一句，若这案子审出个结果，儿子还有升官之望。”

“这个……”冯老夫人自认不是无知妇人，不会拿儿子的前程开玩笑，只是侄儿周得财昨儿个送来了二百两银票，说是有人请托老夫人帮忙，要救出那两个拐子。

人无外财不富，马无夜草不肥，这些年冯老夫人通过周得财也挣了不少，这银子说来着实好挣，什么事只要她一开口，儿子便乖乖照办，连个愣神都不会打。儿子调来嘉兴做通判，平安县令更听她的，冯老夫人早就已经养成这性子。

更何况这次事一点都不大，也没有触法，谁叫人证物证没有全？

只这一回，冯继忠居然不听话了，一想到这到手的银子就这么要飞，冯老夫人心疼得要死，开始盘算着，想什么法子昧下这笔银子。

***

放下这事，秦业便打马往苏州府赶，心道这也是缘份，没想到冯夫人居然是冯玉儿的亲娘，亲闺女救下亲娘，这也是巧得不能再巧了。

只没料到进了林家，林夫人告知他，冯玉儿跟杏月居然都不在，不过，冯夫人贾敦是在的。