第七十八章 抉择（下）

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在广西，清军这一次出兵乐平府只是一个开始，是故洪承畴调集了定南藩左、右两翼，西南经标的右镇、后镇和前协，以及部分的绿营兵自桂林出发。这，已经是不下两万大军的规模了，凭此实力，李定国若在自然是还要龟缩城池里严防死守的，但是现在老虎不在山，他们这群猴子就可以充了大王了，打起明军的留守部队，那还不是手拿把攥的事情？

大军出了桂林府城，一路向南席卷而下，留守的明军端是一个望风而逃。双方实力差距过大，平乐府那里明军已经确定是不守了，因为李定国不在广西的当下，死守那里也只会是白白的损兵折将，不如保全下有生力量，以作他途。

大军未至，明军却已经先期撤军了，清军已经不是如入无人之境，而是真的一个个的接手了那些无人防御的城池，一路上不过是行军罢了。如果非要说哪一件事情是让他们损耗了些许心思、气力的，那也就只能说是进入各个城池后的耀武扬威，其他的过程就好像是出来旅游似的。哪怕，这个时代还并不流行旅游。

平乐府恢复在即，全节、马雄以及经标的张勇、胡茂祯、王永祚等将已经将目光投诸到梧州府那里。那里是连通两广的锁钥之地，战略位置于当下明军联手的局面是至关重要的，所以李定国留下了一支本部兵马，由都督高文贵统领，坐镇梧州府城，大概将会是这一次出征最难啃的一块骨头了。

对于接下来的战事，众将自是信心十足。岂料，这边平乐府还没尽数拿下呢，洪承畴的调令就已经到了。根据新的军令，西南经标的这三支部队要立刻回返桂林，换来的则只是一些普通的绿营作为替换。这无疑是在削弱出征清军的实力，对他们接下来的战略目地达成是非常的不利的。

然而，洪承畴的军令下达，全节和马雄也没有什么办法，只能眼巴巴的看着张勇、胡茂祯和王永祚的身影远去，面上不显，可心中却依依不舍，找个实力派演员没准儿都能拍出苦情分别戏的场面来。

两镇一协的七千经标奉命回返，但是回到了桂林他们也没能抽出时间休息休息，因为洪承畴这时候已经带着其他经标的部队启程出发了，他们需要尽快追上洪承畴的脚步才行。

追逐的步伐从桂林出发府城出发，漓江、灵渠的水道，经灵川、兴安、全州，一直快出了广西的地界才算是追上洪承畴。

追上了洪承畴，这还仅仅是一个开始罢了。接下来，他们并没有按照出发时的预期那般，先行返回衡州府，而后溯耒水而上，经过郴州府东进驰援赣州府城。却是在出了广西地界，抵达永州府城后转而南下，逆着潇水的河道，过宁远卫、江华县、锦田所等处，直接出现在了广州府最北面的连州。

连州、连山、阳山三县虽是属于广州府的辖区，但却是粤北地方，与韶州府紧邻，甚至与广州府城相比，她们与韶州府城之间的距离还要更近一些呢。

那三个县，如今也是清军在广东的最后地盘，一如之前福建的汀州府那般。大军出现在那里，当地的官吏和地方势力便立刻做出了应对，前者为大军准备粮草、民夫，后者则在象征性的供奉了一些粮草之后，透过寨门的缝隙警惕的注视着。

大军没有停留的意思，更别说是将这些地头蛇们连根拔起了。到了连州，就又有了湟水的水道可以为大军使用，而从那里水流而下，便是韶州府南面的英德县，那一处北江上的水陆交通枢纽！

北江水道是北上明军的生命线，大军的粮草、军需、人员补给全部都要经过这条水道，才能实现从广州府城到南雄府的运输。虽说，这条生命线并不能从广州府城一路抵达赣州府城城下，但是这一路已经走了大半的路程，后续只要走少量的陆路，便可以继续使用章江水道的运力，绝对堪称是北上明军的大动脉。

为了确保北上进取南赣的战略目地，陈凯当下的布防也是以着北江水道为线一字排开的。心脏的部位——广州府城那里，广东明军战斗力最强的部队援剿后镇在那里驻防，作为广州的协守部队和应急反应部队；向西的三水县，护卫中镇的陈尧策统领一镇兵马；转道向北，清远那里有周全斌的前冲镇和马宝的那三千本部兵马；到了韶州府城，则还有萧拱宸的护卫左镇；而到了南雄府的地界，还有护卫后镇的兵马驻防，以确保粮道的畅通。

这些部队依次排开，犹如是长蛇一般，而在清远和韶州府城之间的英德县那里，陈凯也留下了中权镇黄兴的部队，那是一个组建多年的战兵镇，两千兵马，守卫一座县城，换做平日里是有些大材小用了。但是现在，面对上万的清军，还是洪承畴精心挑选、组建而成的西南经标，就显得有些不太够用了。

“快，向抚军告急，向临近的府县告急！”

北江的水路运输绝对不能被截断，否则一个兵无粮则散就足够让北上的大军陷入到更加危险的境地。

清军还在路上，所幸明军在连山三县是有细作存在的，刚刚得到情报，黄兴就连忙向各处求援。这位与后世那位辛亥革命的英雄同名同姓的武将在郑氏集团内部并不是什么出挑儿的人物，但是多年的统兵经验使得他在第一时间就做出了最理所当然的选择，因为他很清楚他所处的位置的重要性。只是他的告急发出，第一支抵达的援兵却是最让他没有想到的。

“王帅高义，末将感佩万分。”

清远山的义军首领王翰，其人早前已经与陈凯达成了清远山铁矿的贸易协定，为此陈凯便给了其人一个副将的差遣。不过，这位副将现阶段的工作并不是练兵打仗，而是做起了清远山铁矿的矿场主兼包工头子，他麾下的辅兵和治下的民夫基本上都已经投入到了挖矿的工作之中，而那些战兵则充当起了监工和矿场安保。

就是这位矿场主，在前往清远县作客之际，接到了黄兴发给周全斌的告急，二话不说就回了清远山，带着本部兵马前来助战。此时此刻，出现在黄兴眼前的是一个个衣衫褴褛，武器更还有很多是拿木枪、竹枪作为替代的义军，就像是一群乞丐似的。唯独的，士气好像还说得过去，甚至细看去似乎还有几分高涨的样子，也不知道这支军队到底是个怎么回事。